Påskeaften: Dato, tradisjoner og betydning
Påskeaften 2026 er lørdag 4. april. Dagen markerer overgangen fra langfredagens alvor til påskedagens feiring, og er for mange norske familier påskens store festdag.
Klokken nærmer seg tolv, og i en mørklagt kirke brenner bare ett eneste lys. Så tennes det neste, og det neste igjen, til hele rommet bader i varmt skinn. Påskevigilien er i gang. Ute venter sjokoladeegget, skituren og lammelåret. Påskeaften holder balansen mellom stille andakt og livlig feiring, mellom langfredagens mørke og påskedagens jubel.
Når er påskeaften?
Påskeaften faller alltid på lørdagen før første påskedag. Datoen varierer fra år til år fordi påsken følger månesyklusen. Første påskedag er den første søndagen etter første fullmåne etter vårjevndøgn, som i beregningen er satt til 21. mars.
Tidligst mulig dato er 21. mars, senest 24. april.
Påskeaften de kommende årene:
2025:
2026:
2027:
2028:
2029:
2030:
Er påskeaften helligdag?
Påskeaften er ikke en offisiell helligdag i Norge. Dagen regnes juridisk som en vanlig lørdag, og de fleste har ikke fri fra jobb. Butikker holder åpent på vanlig lørdagstid.
Helligdagsfreden trer likevel i kraft klokken 16. Fra det tidspunktet gjelder samme regler som for søndager og helligdager. Butikker skal stenge, og det skal være ro og verdighet. Reglene er fastsatt i helligdagsloven paragraf 3 og 5, på lik linje med julaften og pinseaften.
Arbeidsmiljøloven gir arbeidstakere rett til fri fra klokken 15, altså én time før butikkene må stenge. Har du tariffavtale, kan reglene være enda gunstigere. Enkelte avtaler gir helligdagsbetaling for hele påskeaften.
Hva betyr påskeaften i kristen tradisjon?
Påskeaften er kirkens dag for sorg og venting. Jesus lå i graven etter korsfestelsen på langfredag, og disiplene ventet uten å vite hva som ville skje. Tradisjonelt var dette fastens siste dag.
I den katolske kirken er påskeaften en aliturgisk dag. Det holdes ingen ordinær messe, alteret står nakent, og nattverden deles ikke ut. Eneste unntak er viatikum, nattverd til døende. Denne praksisen ble formalisert etter at pave Pius XII i 1951 tillot at påskevigilien ble flyttet til kvelden. Selve lørdagen ble stående uten egen liturgi.
I Den norske kirke er dagen preget av stille ettertanke. Mange menigheter holder kirken åpen for bønn og lystenning uten formell gudstjeneste.
Påskevigilien
Påskevigilien starter etter solnedgang og regnes av mange som kirkeårets viktigste gudstjeneste. Seremonien begynner i mørke. Et påskebål tennes utenfor kirken, og fra dette bålet tennes påskelyset. Lyset bæres inn i den mørke kirken mens presten synger «Kristus er verdens lys».
Menigheten tenner sine lys fra påskelyset, ett etter ett, til hele kirkerommet lyser opp. Overgangen fra mørke til lys symboliserer veien fra død til oppstandelse.
I den tidlige kirken var påskevigilien også den viktigste dagen for dåp. Nye kristne avla sin trosbekjennelse og ble døpt i løpet av natten. Tradisjonen lever fortsatt i katolske kirker, der voksne konvertitter døpes under påskevigilien.
Norske tradisjoner på påskeaften
Påskeaften har religiøse røtter, men for de fleste nordmenn handler dagen om familie, god mat og feiring.
Påskeegg og godteri
Barn over hele landet får sine etterlengtede påskeegg på påskeaften. Store plastkyllinger og fargerike egg fylles med sjokolade, smågodt og marsipan. For mange barn er dette en liten juleaften midt i våren.
Tradisjonen har gamle røtter. Egg var forbudt mat under fasten, og på påskeaften kunne folk endelig spise dem igjen. Eggene ble kokt, dekorert og gitt bort som gaver. Plastkyllinger og pappegg med godteri er nyere og vokste fram på 1900-tallet.
Skikonkurranser i fjellheimen
Påskefjellet er en norsk institusjon. Påskeaften er gjerne dagen for det store påskeskirennet, der hyttenaboer og familiemedlemmer konkurrerer i slalåm og langrenn med hjemmelagde premier. Etterpå samles alle i solveggen med appelsin og Kvikk Lunsj.
Påskemåltidet
Påskeaften er tradisjonelt dagen for påskens store festmåltid. Lammelår er klassikeren, gjerne tilberedt med hvitløk og rosmarin. Lammet har også religiøs symbolikk. I den jødiske påsketradisjonen ble lam ofret, og i kristendommen kalles Jesus «Guds lam».
Egg hører naturligvis også hjemme på bordet. Mange koker egg med løkskall for å gi dem en varm, gyllen farge.
Butikkenes åpningstider på påskeaften
Mange bruker påskeaften til siste innkjøp før butikkene holder stengt på første og andre påskedag.
De fleste dagligvarebutikker holder åpent til vanlig lørdagstid, som regel til klokken 15 eller 16. Vinmonopolet stenger klokken 15. Fra klokken 16 er det lovpålagt at faste utsalgssteder skal være stengt, ifølge helligdagsloven paragraf 5.
Unntakene er de samme som for helligdager: kiosker, bensinstasjoner med salgsareal under 150 kvadratmeter, og dagligvarebutikker under 100 kvadratmeter.
Gamle skikker knyttet til påskeaften
Påskeaften var historisk en dag fylt med ritualer. Folk tente bål utenfor kirker og gårder, og på bygda var det vanlig å «skyte inn helgen» med kraftige børseskudd. Både bål og skyting skulle markere avskjed med fasten og holde onde ånder på avstand i timene før oppstandelsen.
Påskeaften var også viktig for velsignelse av vann, ild og mat. Vannet som ble velsignet under påskevigilien ble brukt til dåp gjennom hele det kommende året. Folk tok med seg velsignet vann hjem for å beskytte hus og gård.
Noen steder trodde man at solen danset på himmelen påskemorgen av glede over oppstandelsen. Ungdommer vandret opp på fjelltopper i grålysningen for å se den danse. Skikken holdt seg helt inn på 1900-tallet.
Hvorfor varierer påskedatoen?
Påskens dato bestemmes av en formel som ble fastsatt på kirkemøtet i Nikea i år 325. Regelen sier at første påskedag skal være den første søndagen etter den første fullmånen etter vårjevndøgn.
Vårjevndøgn er satt til 21. mars i denne beregningen. Første påskedag kan falle mellom 22. mars og 25. april. Påskeaften blir alltid dagen før, altså mellom 21. mars og 24. april.
Ortodokse kirker bruker den eldre julianske kalenderen og feirer derfor ofte påske på et annet tidspunkt enn vestlige kristne.
Påskeuken dag for dag
Påskeaften er del av den stille uke. Slik henger dagene i påsken sammen:
Palmesøndag: Jesus rir inn i Jerusalem, hyllet av folkemengden.
Skjærtorsdag: Jesus holder det siste måltidet med disiplene og innstifter nattverden. Han arresteres i Getsemane.
Langfredag: Jesus korsfestes og dør klokken 15.
Påskeaften: Jesus ligger i graven. Kirken venter i stillhet. Påskevigilien feires etter solnedgang.
Første påskedag: Jesus står opp fra de døde. Kristendommens viktigste høytidsdag.
Andre påskedag: Den oppstandne Jesus viser seg for disiplene.
Ofte stilte spørsmål
Er påskeaften fridag?
Påskeaften er ikke en offentlig helligdag i Norge, men helligdagsfreden trer i kraft klokken 16. De fleste butikker stenger da, og det skal være ro og verdighet.
Når stenger butikkene på påskeaften?
De fleste dagligvarebutikker stenger klokken 15 eller 16. Vinmonopolet stenger klokken 15. Fra klokken 16 er det lovpålagt at butikker skal holde stengt, med unntak for kiosker og små dagligvarebutikker under 100 kvadratmeter.
Når er påskeaften i 2026?
Påskeaften 2026 faller på .
Hva er påskevigilien?
Påskevigilien er gudstjenesten som holdes etter solnedgang på påskeaften. Den regnes som kirkeårets viktigste gudstjeneste og markerer overgangen fra Jesu død til oppstandelse. Seremonien starter i mørke og fylles gradvis med lys.
Hvorfor er ikke påskeaften en helligdag?
Påskeaften er kirkelig sett en dag for venting og sorg, ikke en festdag. Den er derfor ikke inkludert blant de offisielle helligdagene i helligdagsloven. Helligdagsfreden gjelder likevel fra klokken 16.
Kilder: Den katolske kirke, Store norske leksikon, Lovdata: Helligdagsloven og Lovdata: Butikkenes åpningstider i påsken.
Skrevet av Tidia